home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 021389 / 02138900.035 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  49 lines
  1. NATION, Page 40A Near Tragedy Of ErrorsAlumni of the Cuban missile crisis review their lessons
  2.  
  3.  
  4.     A quarter-century ago, they played a game of nuclear chicken,
  5. bringing the planet terrifyingly close to destruction. Last week
  6. in Moscow, many of the same men who were involved in the Cuban
  7. missile crisis met to discuss the confrontation. In a form of
  8. diplomatic glasnost, senior Americans, Soviets and Cubans for the
  9. first time traded candid observations on the drama that had the
  10. world holding its breath for 13 perilous days in October 1962.
  11.  
  12.     President John F. Kennedy's Defense Secretary Robert McNamara
  13. and National Security Adviser McGeorge Bundy were among the
  14. Americans present. The Soviets were represented by the likes of
  15. former Foreign Minister Andrei Gromyko and onetime Ambassador
  16. Anatoli Dobrynin. The Cubans were led by Politburo member Jorge
  17. Risquet. The atmosphere, said a participant, was one of "remarkable
  18. bonhomie." However, the meeting revealed that all three parties
  19. acted out of basic misperceptions during the crisis. Among them:
  20.  
  21.     The U.S. believed that the Soviets were planting nuclear
  22. missiles in Cuba to counter American installation of warheads in
  23. Turkey. But the Soviet missiles were intended, at least in part,
  24. to neutralize the threat of a U.S. invasion of the island, which
  25. Soviet Premier Nikita Khrushchev and Cuba's Fidel Castro believed
  26. to be imminent. Despite the movement of U.S. air and land forces
  27. to the southeastern U.S. in the early fall of 1962 and the fact
  28. that an invasion was proposed to Kennedy as a serious option (he
  29. rejected it), McNamara insists that such an action was never in the
  30. works. But, he added, "if I were in (the Cubans') shoes, I have no
  31. doubt that I would have thought the same thing."
  32.  
  33.     Kennedy and his advisers never knew for certain whether there
  34. were nuclear warheads already in Cuba in October 1962. The Soviets
  35. disclosed last week that 20 warheads were indeed on the island;
  36. they could have been fitted within hours on missiles targeted for
  37. Washington, New York and other major U.S. cities.
  38.  
  39.     U.S. intelligence estimated that there were 10,000 Soviet and
  40. 40,000 Cuban troops on the island. Actually, the Soviets had 40,000
  41. troops stationed there, and Cuban soldiers numbered 270,000. Had
  42. the U.S. invaded, said McNamara, "casualties would have been more
  43. than twice what we figured."
  44.  
  45.     The Moscow conference made plain the huge pitfalls of a
  46. superpower crisis in the nuclear age. "The horrifying extent to
  47. which we all misunderstood what was going on," said McNamara, "is
  48. the absolutely fundamental lesson for the future. Given what's at
  49. stake, crises are too dangerous to manage. They must be avoided."